Art et architecture : les fiches

Les Chroniques de Jean Froissart sont une source documentaire extraordinaire sur les conflits qui opposent la France et l'Angleterre entre 1327 et 1400, même si l'auteur retrace également une partie de l'histoire européenne du XIV° siècle. Écrites dans un style vivant, remplies d'anecdotes sur le monde aristocratique, sur ses joutes chevaleresques, sur ses entrées fastueuses : jamais Chroniques ne furent aussi exaltantes ! Cependant Froissart s'adresse aux princes, et c'est eux qu'il décrit. Son oeuvre fut rédigée pour un public anglo-flamand et fut sans cesse révisée au fil des années. On en connaît aujourd'hui plus de cent copies manuscrites.

Jean d'Avesnes est un roman, un ouvrage en prose qui relate les aventures d'une lignée de héros, lesquelles se déroulent à la fois en France et en Syrie. Par-delà les générations, le roman unit le fameux Saladin à Jean d'Avesnes, grand chevalier de son état ! Bien sûr, le récit et la généalogie sont complètement fantaisistes… Car le Saladin "historique" mourut en 1193 et son prétendu descendant naquit en 1218.Deux manuscrits réalisés à peu près à la même période, entre 1453 et 1469, présentent le même texte romanesque mais sont illustrés par deux enlumineurs différents. L'un des volumes est l'oeuvre du Maître de Wavrin, tandis que le second a été illustré par le Maître du Girart de Roussillon. D'un point de vue esthétique, une image économe, peu colorée, mais pleine de verve, tranche avec la "grisaille" plus détaillée.

En 1430, Philippe le Bon crée l'ordre de la Toison d'or. Son nom, bien sûr, a été choisi en référence à Jason et à ses Argonautes, partis chercher la célèbre et légendaire Toison d'or, en Colchide (actuelle Géorgie). "L'Armorial équestre de la Toison d'or" est parmi les plus prestigieux armoriaux médiévaux. La vitalité de ses dessins en fait un exemple unique dans l'art du XV° siècle. Il se compose de soixante-dix-neuf portraits équestres en pleine page, en tête, desquels figurent l'Empereur et les princes électeurs, les douze pairs de France, plusieurs souverains d'Europe, puis les célèbres chevaliers de l'ordre, ainsi que des centaines d'écus classés par pays et marches d'armes, avec des noms et des esquisses de portraits.

L'Apocalypse, signifiant en grec "dévoilement, révélation", est le dernier livre du Nouveau Testament, deuxième partie de la Bible pour les chrétiens, écrit vers 95 après J.-C. et attribué à saint Jean l'Évangéliste, considéré comme le disciple préféré du Christ. L'Apocalypse livre les visions prophétiques du disciple Jean annonçant l'avènement d'"un nouvel âge d'or", le retour à la perfection originelle avec la "Jérusalem céleste", riche d'espoir pour les chrétiens. Ce texte très populaire au Moyen Âge inspire de nombreux cycles iconographiques. Ce manuscrit de l'Apocalypse de saint Jean est considéré comme un chef d'oeuvre de l'art de la miniature flamande.

Présentation de l'œuvre de Daumier célébré en son temps comme le «Michel-Ange de la caricature ». L'oeuvre lithographique de Daumier est un théâtre qui met en scène des personnages dans des situations tragiques ou cocasses. Les sujets varient au gré du durcissement ou de l'assouplissement de la censure, dans une alternance de thèmes touchant soit à la politique, soit aux moeurs ou à la vie quotidienne, De la monarchie de Juillet à la chute du second Empire, c'est une véritable Comédie humaine fourmillante de personnages tour à tour émouvants, tragiques, ridicules ou méchants, qui se déploie sous nos yeux, dans la nervosité d'un dessin dénonçant avec force les nouveaux travers de l'époque, dure aux humbles et providentielle aux bourgeois triomphants.

La fiche présente Rembrandt graveur. Dans l'oeuvre de Rembrandt, la gravure occupe une place particulière : plus de 300 estampes témoignent de son inlassable activité en ce domaine. La maîtrise éblouissante qu'il a de ses différentes techniques et la liberté souveraine avec laquelle il en use pour se rapprocher de l'effet cherché concourent à faire la démonstration que l'art de l'estampe, bien que réduit au charme austère du noir et blanc et astreint au petit format, n'est nullement un art mineur. A l'aide de quelques traits, Rembrandt parvient à exprimer aussi bien l'âme changeante des paysages du Nord que les facettes innombrables du visage humain, ses émotions, ses sensations et ses sentiments.

Les princes et les empereurs n'hésitèrent pas à fixer des textes sacrés sur du jade. Mais c'est surtout sur la soie et le papier que va s'exercer l'art de la calligraphie. Les empereurs affirmèrent leur puissance en faisant réaliser des rouleaux de grand luxe. Les textes les plus importants de l'Antiquité qui nous sont parvenus furent pour la plupart écrits sur des supports précieux et onéreux, plastrons de tortue que l'on faisait venir de loin ou vaisselle de bronze. Plus tardivement, les princes et les empereurs n'hésitèrent pas à fixer des textes sacrés sur du jade, matière précieuse. On inscrivit aussi des épitaphes sur de grandes dalles de pierre. Tous ces supports extrêmement coûteux étaient réservés au domaine rituel. Mais c'est surtout sur la soie et le papier, développés très précocement en Chine, que va s'exercer l'art de la calligraphie. L'usage de la soie comme support de l'écriture ou de la peinture a perduré tout au long de l'histoire. Fabriquée depuis le néolithique, l'étoffe de soie était enduite et préparée. Les textes séculiers étaient surtout notés sur des supports plus ordinaires, tels que le bois, le bambou et plus tard le papier, qui remplaça la plupart des matériaux antérieurs, et permit aussi la diffusion massive de ces textes grâce aux techniques de l'estampage et de la xylographie. Le rôle des empereurs est ici capital. Certains furent d'excellents calligraphes, d'autres n'hésitèrent pas à affirmer leur puissance politique en faisant réaliser des rouleaux ou des livres d'art de grand luxe.